John James Audubon (1785-181) pode ser considerado com um dos maiores ornitólogos e artistas norte-americanos. Nasceu no atual Haiti, sendo filho bastardo de um capitão francês com uma empregada, que morreu alguns anos depois. Passou a sua infância na França, terra de seu pai, e foi para a América do Norte, mais precisamente no estado da Pensilvânia, em 1803, para inspecionar algumas plantações. Não demonstrou muita aptidão para a vida agrícola nem pelos negócios, e não obteve muito sucesso nestas áreas, mas apaixonou-se pela avifauna daquele país e começou a coletar e a desenhar aves, o que fazia com grande habilidade. Viajou por todo o país para coletar, estudar e desenhar as aves, o que fazia parte do seu projeto de vida - desenhar todas as aves conhecidas da América do Norte. Tomava notas cuidadosas de todos os passos das suas viagens, o que torna o seu material ainda mais rico e mais interessante. Não era um grande ornitólogo no sentido de pesquisador, e suas contribuições científicas foram relativamente modestas. Seu grande rival na época, Alexander Wilson (1766-1813) era mais competente nas pesquisas, enquanto que Audubon destacava-se nas artes e nas observações de campo. Suas pranchas demoravam muito para ficarem prontas, devido ao seu grande tamanho, quantidade de cores, detalhes e nuances, o que tornava a sua publicação algo complicada, sendo entregue sempre nas mãos das melhores casas impressoras da época. Além disso havia um retoque final, à mão, dado individualmente à cada prancha, o que as tornam únicas. Para pagar isso tudo, Audubon vendia assinaturas dos seus trabalhos. Para a sua primeira edição de The Birds of America, com suas 435 pranchas coloridas cujas páginas media 75 x 100 cm Audubon teve que distorcer alguns dos seus desenhos, que eram praticamente em tamanho natural (garças e cisnes, principalmente), dando-lhes um aspecto um pouco diferente daquele em vida. De qualquer forma, estes desenhos são espetaculares e não foram imitados por nenhum outro artista, sendo até hoje inspiração para muitos pintores. Cada volume do seu trabalho foi vendido, na época, pela espantosa quantia de US$ 1.000, 00, um valor poucas vezes alcançado por uma obra literária. Audubon pintou várias espécies norte-americanas atualmente extintas, como o periquito da carolina Conuropsis carolinensis ou o pombo-viajeiro Ectopistes migratorius, entre muitas outras.

Extraído do Site: Louisiana State Bird by  John James Audubon.

    

Agradecimentos:
Agradecemos ao Luís Fábio Silveira, Mestre em Zoologia pela USP, pelo texto sobre o naturalista João Teodoro Descourtilz.